Geheime opdracht. (Bron: Wikipedia.org)
Op 6 juni 1667 (27th May) vertrok 's Lands vloot onder bevel van luitenant-admiraal
De Ruyter van de rede van Texel naar zee. In Breda waren de vredesonderhandelingen
ter beëindiging van de Tweede Engelse Oorlog (1665-1667) al gaande. Raadpensionaris
Johan De Witt (1625-1672) was erop gebrand die onderhandelingen ten voordele van
de Republiek te beïnvloeden door de Engelsen onder druk te zetten. Omdat Koning
Karel II de Royal Navy na de winterrust goeddeels opgelegd had gelaten bestonden
goede kansen voor succesvol optreden van 's Lands vloot, die juist versterkt in de
vaart werd gebracht. Zij kreeg dan ook een bijzondere opdracht.
In de gewone instructie van de Staten-Generaal, die de opperbevelhebber en de Gedeputeerde
van de heren Hoog Mogenden, de aan boord van het vlaggenschip ingescheepte broer
van de raadpensionaris Cornelis De Witt (1623-1672) werd verstrekt, stond over die
bijzondere opdracht niets vermeld, Wél veel over de eventuele vereniging van
onze vloot met de bondgenootschappelijke Franse, waarvan echter niets terecht zou
komen. De speciale opdracht was opgenomen in een afzonderlijke : "secrete resolutie",
die alleen aan de opperbevelhebber en de Gedeputeerde bekend was, en die een plan
behelsde om de vijand in eigen binnenwateren te bestoken door schepen, magazijnen
en voorraden op en langs de Theems en de Medway te verbranden of anderszins te vernietigen.
De ondergeschikte vlagofficieren en de kapiteins werden pas buitengaats ingelicht
en de Staten-Generaal eerst op 28 juni (18th June) toen alles al voorbij was. |